时代周报特约记者尹乔发自新加坡
2017年是德国的选举年，今年，德国总理默克尔迎来自己的第四场、也被预计是她有史以来最艰难的大选。不过，开年的第一个季度，德国经济不断传来利好消息，这或将让默克尔的大选比预期中来得轻松—毕竟，经济好才是真的好。
3月27日，默克尔领导的基督教民主联盟（基民盟）就赢得了一场堪称大选前哨站的地方议会选举。
经济达六年来最佳水平
麦盖提（Markit Economics）最新公布的2017年3月德国制造业PMI（采购经理人指数）为58.3，而2月为56.8。数据显示，德国制造业在2017年3月生产产量和新订单增加，出口订单增长较快，就业也大幅增长。对比整个欧元区的制造业PMI，德国和法国表现最佳，特别是德国，新创造就业岗位和服务业指数均达到2011年5月以来的最佳水平。德国制造业采购经理人指数与2月相比强劲增长，显示3月商业环境回升幅度较高。3月的PMI数据表明，德国企业对于国家经济和投资环境仍然保持乐观的心态。
德国的PMI体系有制造业PMI、服务业PMI以及建筑业PMI，其中制造业PMI是衡量经济的重要指标。德国的制造业PMI全称为Markit/BME Germany Manufacturing PMI®，是由Markit与德国原料管理采购及物流协会（BME）共同编制，每个月定期调查全德国境内超过500家的制造业企业。
值得关注的是，几乎同一时间，德国慕尼黑大学IFO研究机构发布的3月商业景气指数也录得新高，商业信息指数为112.3，是2011年7月以来的最高数据。商业景气指数对于德国经济至关重要，考虑到今年满60岁的欧盟正面临无数的政治风险—英国已正式启动脱欧，法国正面临混乱的总统选举，土耳其因难民问题跟欧洲各国形成对抗关系，这一结果连同上周强劲的PMI数据一起，无疑是德国乃至欧洲经济发展的强心针。
与此同时，3月27日基民盟在萨尔州以40.7%的得票率，赢得今年德国联邦议院大选年的首次地方议会选举。人们记忆犹新的是，半年前的地方选举中，默克尔在自己的大本营梅克伦堡-前波莫瑞州遭遇一次丢脸的挫败，选民们对她的宽容难民政策表示了反对，令反移民的德国新选择党（AfD）获得了一次政治胜利。因此，此次萨尔州的胜利为默克尔今年的总理选战开了个好头。
工业4.0见成效
德国是欧元区最大的经济体，迄今为止，德国一直扮演着欧元区经济发动机的角色，其政治和经济的稳定发展是欧盟稳定的基础。尽管2015年的难民危机、2016年的英国脱欧和美国大选增加了地缘政治的不确定性，但这些并未从根本上影响德国的经济，最近一段时间的德国经济正处于两德统一后的历史最高水平。
2005年，默克尔当选德国总理，彼时欧债危机尚未发生。2008年西方金融危机时，德国经济在默克尔的带领下一枝独秀，携手法国引导欧洲一体化逐步向前。不过之后几年，越来越多的迹象表明，德国的经济陷入了停滞状态，默克尔于是呼吁通过政府支出刺激经济增长。除此之外，默克尔政府全力支持德国工业4.0计划—2013年，德国政府这一高科技计划，用来提升制造业的电脑化、数字化和智能化。
德国虽然是制造业大国，但在数字化转型方面还面对着诸多挑战—包括在企业层面的IT建设和应用比较强，但在社会层面比较弱；绝大多数中小型企业缺少数字时代的解决方案；商业模式创新领域与中美差距较大。因此，德国政府搭建工业4.0平台，作为产业跨界融合发展和基于合作的竞争的时代背景下，解决上述问题的重要抓手。并为中小企业提供公共服务，提供信息、测试、资金等多方面支持，召开研讨会指导中小企业实践。工业4.0计划的目的，是在未来的几年里，实现德国乃至整个欧洲在数字科技领域超过日韩及美国。
有分析认为，近来德国经济的强劲表现，正得益于工业4.0计划。
“她的存在几乎等同于经济稳定”
此前很多分析家认为，因为宽容的难民政策给德国社会带来了很多治安问题，所以默克尔不可能成功连任。为此，时代周报记者采访了多名土生土长的“西德”人，他们无一例外地觉得，这位“东德”成长起来的政治家是一个聪明的、务实的体面人。
荷兰阿姆斯特丹大学一名德籍研究员对时代周报记者分析道：“默克尔在经济方面的建树不大，但她的存在几乎等同于经济稳定。她在执政早期很少直接干预经济，严格遵守自由市场经济规律。但另一方面她也挽救了当时岌岌可危的德国信贷机构。默克尔的执政风格灵活务实，她非常尊重民意，是一个受欢迎的自由派。”
这名研究员举例说，在福岛事故之前，默克尔已签署关于推迟淘汰核能源的法案，但在福岛事故发生之后，她又很快同意了加速淘汰核能的计划—而在其他国家，可能领导人会顶着民众压力一轮又一轮地跟议会和核电厂的高层谈判。
“但另一方面，默克尔并不是一个成熟老练的政客，她不是一个铁腕政治人物，你几乎看不到她为了某个原则问题跟几方会谈、博弈的新闻。她很在乎民意。我觉得默克尔还是会连任的，因为从一开始她就是一个万能的选项。她来自‘东德’，又是一个基督徒，是一名女性，又在保守党。有什么理由对这样一个人说不呢？”这名研究员说道。
另类的竞争对手
默克尔的竞争对手、德国第二大党社民党总理候选人马丁·舒尔茨是前欧洲议会议长，也是一名另类的传奇人物。
去年年底，舒尔茨卸下欧洲议会主席的职位回到柏林，打算把工作重心从欧洲政治转为德国内政。这位戴着金属框架眼镜的候选人1955年出生于德国、荷兰和比利时交界的一座小镇舒尔韦勒。他成长于一个工人阶级家庭，从小就不是优等生，因考试不及格高中辍学后加入当地一支业余足球队，不久后他的足球梦就因为受伤的膝盖而破灭。成年后，舒尔茨还通过多年的治疗成功戒酒，这期间，他到书店当学徒，几年后创办了自己的书店。
舒尔茨19岁加入社民党，31岁成为舒尔韦勒市市长，是当时北威州最年轻的市长。他在这个职位工作了11年，1994年被选入欧洲议会，2012年当选欧洲议会议长。
然而大多数德国民众对舒尔茨还是感到陌生。作为左派社民党的候选人和前欧洲议会议长，舒尔茨的名字去年底才开始在德国媒体上频频曝光。
作为默克尔的竞争对手，舒尔茨并不像法国的勒庞和荷兰的海尔特·维尔德斯是一个极端的候选人。在难民问题上，他的主张可能更贴合一般德国民众的心理，他认为德国应该接收来自叙利亚战区的难民，但应该甄别和遣返那些来自非战区和国家的难民。尽管现在很多德国人并不认同默克尔的难民政策，但他们依然认为现有的难民政策为德国在国际上赢得了美誉，并且保全了一个欧洲大国的面子。由此看来，欧洲议会前议长的这些考量和政策的制定，很有可能是德国人希望保持现有体面同时的两全之策。
